Μεγάλωσα μοναχοπαίδι στη μικρή πόλη του Οχάιο. Ένα Σάββατο, όταν ήμουν 8 ή 9, η οικογένειά μου πήγε για ψώνια στο Ντέιτον. Όταν μπήκαμε σε ένα πάρκινγκ σε ένα strip mall, είδα ένα τεράστιο ημι-φορτηγό Crayola με μια πινακίδα μπροστά που προσκαλούσε τα παιδιά μέσα. Πήγαμε για έρευνα. Ήταν ένα μουσείο πάνω σε ρόδες, μια εμπειρία χρωματισμού/δραστηριότητας/μαθησιακής εμπειρίας και ήμουν ΟΛΟΙ ΜΕΣΑ. Οι γονείς μου με άφησαν να εξερευνήσω το τρέιλερ με κραγιόν και πήγαν για τα ψώνια τους. Επέστρεψαν για να με πάρουν σε κάτι που ένιωσα σαν 10 λεπτά – δεν ήμουν έτοιμος να φύγω. Δεν μπορώ να θυμηθώ (30+ χρόνια αργότερα) ποια δραστηριότητα έκανα που ήταν τόσο συναρπαστική, αλλά θυμάμαι τον αντίκτυπο που είχε στη ζωή μου. Μου έδωσε πρόσβαση σε υλικά και γνώσεις που δεν είχα στο σπίτι, καθώς και το FREEDOM να είμαι ένα ιδιόρρυθμο παιδί τέχνης που προτιμά να χρωματίζει για μια ώρα παρά να ψωνίζει ρούχα.
Στις 11 Ιουνίου, το Longue Vue φιλοξενεί την Όγδοη Ετήσια Ημέρα Οικογενειακής Ισότητας. Ως φετινή καρέκλα, είμαι ενθουσιασμένος που προσφέρω στα παιδιά ένα μέρος για να είναι ελεύθερα και αποδεκτά σε έναν κόσμο που προσπαθεί όλο και περισσότερο να τα βάλει σε κουτιά που μπορεί να μην χωρούν. Η Ημέρα Οικογενειακής Ισότητας είναι ανοιχτή σε όλους, δωρεάν, και θέλουμε να προσφέρουμε ένα τρίωρο πακέτο αγάπης για queer παιδιά, τρανς παιδιά και παιδιά σε οικογένειες που μπορεί να φαίνονται λίγο διαφορετικές από άλλες.
ΔΕΝ ΜΠΟΡΩ να φανταστώ τον αντίκτυπο που μπορεί να είχε αυτό το είδος εκδήλωσης σε εμένα ως νέος. Πέρασα έναν μπερδεμένο χρόνο μεγαλώνοντας σκεπτόμενος ότι δεν θα είχα ποτέ τη δική μου οικογένεια. Το να είσαι ομοφυλόφιλος ποτέ δεν φαινόταν καν ως επιλογή. Δεν ήξερα ΛΟΑΤΚ άτομα τουλάχιστον μέχρι το γυμνάσιο, όταν υπήρχε ένας πολύ μικρός αριθμός γκέι χαρακτήρων στην τηλεόραση. Τελικά βρήκα τον δικό μου δρόμο για να συνειδητοποιήσω ότι ήμουν λεσβία, να μετακομίσω στη Νέα Ορλεάνη και να βρω τον τρόπο να δουλέψω σε ένα μουσείο με τις ίδιες αξίες και ηθική που έχω.
Τώρα στα 44 μου, βρίσκομαι ευτυχώς παντρεμένος με μια γυναίκα, και ενώ τα πράγματα είναι ευκολότερα από πολλές απόψεις από ό,τι πριν από 30 χρόνια, κατά κάποιο τρόπο είναι πιο δύσκολα. Μόλις έμαθα ότι ένας τοπικός πάστορας σκοπεύει να εμφανιστεί στην Ημέρα Οικογενειακής Ισότητας για να διαμαρτυρηθεί. Μπορώ να τους διαβεβαιώσω ότι νιώθω πιο άνετα στο πετσί μου τώρα από ποτέ, επομένως δεν χρειάζεται να μου δείξουν πώς να είμαι.
Ελπίζω ότι είστε στη σωστή πλευρά της ιστορίας και θα συμμετάσχετε μαζί μου στον εορτασμό της Ημέρας Οικογενειακής Ισότητας. Μαζί μπορούμε να αποδείξουμε σε οποιονδήποτε μεγαλομανή ότι είμαστε περισσότεροι σε αριθμό και δεν θα επιστρέψουμε στις ντουλάπες που τόσο σκληρά δουλέψαμε για να βγούμε. Ενώ η Έντιθ και ο Έντγκαρ Στερν ήταν ένα στρέιτ ζευγάρι, γνωρίζουμε ότι η ανοχή τους για άτομα διαφορετικά από τους εαυτούς τους ήταν υψηλή, γιορταζόταν και επικροτήθηκε.
Αγάπη > Μίσος. Αγάπη > Φόβος.
Τζεν Σαρπ
