Η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε πάνω από 50 εκατομμύρια £ για εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου για την ανάπτυξη υπηρεσιών επικοινωνίας και πλοήγησης για αποστολές στη Σελήνη. Η νέα χρηματοδότηση είναι μέρος του προγράμματος Moonlight της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, που στοχεύει να εκτοξεύσει έναν αστερισμό δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, από το 2028. Αυτό θα επιτρέψει στους μελλοντικούς αστροναύτες, ρόβερ, επιστημονικά πειράματα και άλλο εξοπλισμό να επικοινωνούν, να μοιράζονται μεγάλες ποσότητες δεδομένα συμπεριλαμβανομένου βίντεο υψηλής ευκρίνειας και πλοήγηση με ασφάλεια σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένας από τους δύο κορυφαίους διεθνείς επενδυτές στο πρόγραμμα, μαζί με την Ιταλία, τοποθετώντας τον διαστημικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου στην καρδιά αυτών των νέων συνόρων.
Ανεξάρτητη έρευνα δείχνει ότι περισσότερες από 250 αποστολές στη Σελήνη πρόκειται να ξεκινήσουν μόνο την επόμενη δεκαετία, δημιουργώντας σχεδόν 90 δισεκατομμύρια λίρες σε παγκόσμια οικονομική απόδοση και χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας.
Ο διαστημικός και δορυφορικός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου απασχολεί επί του παρόντος 47.000 άτομα σε όλη τη χώρα και πρόκειται να αναπτυχθεί περαιτέρω, με αυξημένη κρατική υποστήριξη.
Ο υπουργός Επικρατείας στο Υπουργείο Επιστήμης, Τεχνολογίας και Καινοτομίας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζορτζ Φρίμαν, δήλωσε: «Η επιστήμη και η τεχνολογία του διαστήματος και των δορυφόρων βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της αποστολής μας Επιστημονικής Υπερδύναμης, γι‘ αυτό έχουμε χαράξει μια 10ετή Βιομηχανική Στρατηγική για το Διάστημα για να προσελκύσουμε τα δισεκατομμύρια εμπορικών επενδύσεων που έρχονται τώρα σε αυτόν τον τομέα, αξίας ήδη 16,5 δισεκατομμυρίων λιρών για την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτή η νέα χρηματοδότηση θα βοηθήσει τις βρετανικές εταιρείες να παρέχουν δορυφορικές υπηρεσίες για την ταχέως αναδυόμενη οικονομία σεληνιακών επικοινωνιών για τα επόμενα χρόνια, εμβαθύνοντας τις διεθνείς συνεργασίες μας μέσω της ESA, ξεκινώντας τη σεληνιακή οικονομία και εμπνέοντας μια νέα γενιά επιστημόνων και εξερευνητών».
Η NASA σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη τα επόμενα χρόνια και, σε συνεργασία με την ESA και άλλους εταίρους, σκοπεύει να εγκαταστήσει έναν νέο διαστημικό σταθμό που ονομάζεται Gateway με χώρους διαβίωσης για αστροναύτες σε σεληνιακή τροχιά. Η διαστημική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου συμβάλλει σημαντικά στο Gateway, συμπεριλαμβανομένης της ενότητας ανεφοδιασμού.
Οι αξιόπιστες δυνατότητες πλοήγησης και επικοινωνίας είναι απαραίτητες για να πετύχουν αυτές οι αποστολές και άλλες παρόμοιες αποστολές, υποστηρίζοντας μια μελλοντική βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη. Η δημιουργία μιας κοινής υπηρεσίας τηλεπικοινωνιών και πλοήγησης μπορεί να μειώσει μέρος της πολυπλοκότητας και να μειώσει το συνολικό κόστος.
Οι εταιρείες που συμμετέχουν στο Moonlight θα μπορούν να δημιουργήσουν μια υπηρεσία τηλεπικοινωνιών και πλοήγησης για την ESA, ενώ θα είναι ελεύθερες να πωλούν σεληνιακές υπηρεσίες και λύσεις σε άλλα πρακτορεία και εμπορικές επιχειρήσεις.
Ο Δρ Paul Bate, Διευθύνων Σύμβουλος της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου, δήλωσε: «Αυτή είναι μια απίστευτα συναρπαστική στιγμή για εξερεύνηση του διαστήματος, με την επιτυχημένη αποστολή Artemis I να ανοίγει το δρόμο για την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη τα επόμενα χρόνια. Αυτές οι προσπάθειες είναι πιο διεθνείς και πιο εμπορικές από ποτέ – και παίζοντας ηγετικό ρόλο στο πρόγραμμα ESA Moonlight, ανοίγουμε σημαντικές ευκαιρίες στις εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου να αξιοποιήσουν την εκτεταμένη τεχνογνωσία τους στη δορυφορική τεχνολογία και να επωφεληθούν από τη νέα σεληνιακή οικονομία. ”
Το Ηνωμένο Βασίλειο ηγείται ήδη του έργου Lunar Pathfinder για την παροχή αρχικών υπηρεσιών επικοινωνίας στη Σελήνη, οι οποίες θα βοηθήσουν επίσης στην προετοιμασία για το επόμενο στάδιο του Moonlight. Το διαστημόπλοιο Lunar Pathfinder, που σχεδιάστηκε από την Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), θα περιλαμβάνει μια συσκευή επίδειξης ωφέλιμου φορτίου πλοήγησης που θα επιτρέπει την τοποθέτηση και την πλοήγηση στη σεληνιακή επιφάνεια χρησιμοποιώντας δορυφόρους για πρώτη φορά, παρόμοια με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τη δορυφορική πλοήγηση στη Γη. Πρόκειται να κυκλοφορήσει από το 2025.
Οι επιστημονικές αποστολές που χρησιμοποιούν το Moonlight θα μπορούν να μεταδίδουν ζωντανά βίντεο υψηλής ποιότητας, αυξάνοντας τον όγκο των δεδομένων και την ταχύτητα μεταφοράς, βελτιώνοντας σημαντικά τα πιθανά επιστημονικά αποτελέσματα.
Τα σεληνιακά οχήματα εξοπλισμένα με δέκτες Moonlight θα μπορούν να πλοηγούνται αυτόνομα με υψηλή ακρίβεια στη σεληνιακή επιφάνεια, ενισχύοντας τις ευκαιρίες αποστολής και πιθανές εφαρμογές και μειώνοντας τον σχετικό κίνδυνο και το κόστος.
Ο πρόεδρος του UKspace, John Hanley, δήλωσε: «Επενδύοντας σε εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου για την ανάπτυξη υπηρεσιών επικοινωνίας και πλοήγησης για το Πρόγραμμα Moonlight, η κυβέρνηση όχι μόνο υποστηρίζει την καινοτομία και την τεχνολογική πρόοδο, αλλά παρέχει ένα κρίσιμο στοιχείο της επερχόμενης ζωντανής και ακμάζουσας σεληνιακής οικονομίας. Έχουμε δει προηγούμενες σεληνιακές προσπάθειες να διεγείρουν μια σειρά από απροσδόκητες τεχνολογίες και διεργασίες που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της ζωής στη Γη, όπως τα πρωτόκολλα ασφάλειας τροφίμων ή η ανακλαστική μόνωση. Αυτή η επένδυση του Moonlight θα συμβάλει στην επόμενη γενιά προόδων στην εξερεύνηση της Σελήνης που θα οδηγήσει σε περαιτέρω επιστημονικές ανακαλύψεις και τεχνολογικές βελτιώσεις – όλες οι οποίες έχουν τη δυνατότητα να ωφελήσουν τη ζωή μας στη Γη».
Ως ιδρυτικό μέλος της ESA, η οποία είναι ανεξάρτητη από την ΕΕ, ο διαστημικός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου διαδραματίζει ηγετικό ρόλο σε διεθνείς αποστολές και καινοτόμα εμπορικά προγράμματα. Το Ηνωμένο Βασίλειο δεσμεύτηκε 207 εκατομμύρια £ σε προγράμματα τηλεπικοινωνιών της ESA κατά τη Σύνοδο του Υπουργικού Συμβουλίου στο Παρίσι τον Νοέμβριο του 2022. Τα 51 εκατομμύρια £ που ανακοινώθηκαν σήμερα για το Moonlight αποτελούν μέρος αυτής της δέσμευσης.
Εάν ενδιαφέρεστε να συμμετάσχετε στο Moonlight, επικοινωνήστε με τη Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου στη διεύθυνση [email protected].
