Από την Kitty Block και τη Sara Amundson
Στο διαγωνισμό δολοφονίας στο Williamsport της Ιντιάνα, οι διαγωνιζόμενοι σέρνουν κογιότ που σφαγιάστηκαν. Ανοίγουν τρύπες στα πόδια των ζώων για να μπορούν να τα κρεμάσουν ανάποδα και να τα ζυγίσουν. Φωτογραφία από το HSUS
Είναι μια αιματηρή σκηνή στη ζύγιση του Τέξας του «De Leon Pharmacy and Sporting Goods‘ Varmint Hunt #1» ένα κρύο πρωινό του Ιανουαρίου φέτος. Οι συμμετέχοντες σε αυτόν τον διαγωνισμό δολοφονίας άγριας ζωής ξεφορτώνουν τα σώματα των bobcats, των γκρίζων αλεπούδων, των κογιότ και των ρακούν από τα φορτηγά τους, τα οποία είναι ακριβά εξοπλισμένα για τη θανάτωση με υπερυψωμένα καταστρώματα, άνετες καρέκλες και βάσεις όπλων. Εξήντα περίπου ζώα σφαγιάστηκαν κατά τη διάρκεια των 21 ωρών του διαγωνισμού, χρησιμοποιώντας τουφέκια εφόδου και άλλα ισχυρά όπλα.
Ο μυστικός ανακριτής μας βρίσκεται στο χώρο, τεκμηρίωση των συμβάντων. Τα ζώα έχουν τραύματα από πυροβολισμούς στο κεφάλι και το σώμα τους, με τα όργανά τους να ξεχύνονται και τα πρόσωπά τους μερικώς κατεστραμμένα.
Ένας συμμετέχων στέκεται πάνω από μια σειρά ζώων που σκότωσε. Σπρώχνει πρόχειρα ένα κογιότ με το πόδι του, λέγοντας στον ανακριτή μας: «Πυροβόλησα αυτό εδώ στον λαιμό από ψηλά και του έσκασε όλο το κάτω μέρος του στήθους του». Το όπλο που χρησιμοποίησε, λέει, ήταν ένα τυφέκιο υψηλής τεχνολογίας, προσαρμοσμένης κατασκευής που χρησιμοποιεί φυσίγγια 0,22 Creedmoor. «Είναι σαν 0,22-250 στα στεροειδή» και «όχι πολύ φιλικά προς τη γούνα», σημειώνει. „Σε αυτούς τους διαγωνισμούς, δεν πρόκειται για – όπως, ξέρετε, δεν θα χρησιμοποιούσα κάτι τέτοιο αν θέλετε να σώσετε τη γούνα.“
Μια ομάδα τριών ανδρών, που αυτοαποκαλούνται «Dead-On», είναι οι νικητές, έχοντας σκοτώσει πέντε κογιότ, δύο μπόμπκατ, ένα ρακούν και μια αλεπού. Οι διοργανωτές του διαγωνισμού μοιράζουν περισσότερα από 3.000 δολάρια σε χρηματικά έπαθλα.
Στο διαγωνισμό Texas Killing, οι διαγωνιζόμενοι ξεφορτώνουν και ζυγίζουν bobcats, κογιότ, αλεπούδες και ρακούν που σκότωσαν. Φωτογραφία από το HSUS
Νωρίτερα, στις 6 Δεκεμβρίου, ο ανακριτής μας τεκμηριώνει παρόμοιες σκληρότητες σε άλλον Διαγωνισμός δολοφονίας άγριας ζωής στην κομητεία Warren της Ιντιάνα. Στο Πυροσβεστικό Τμήμα του Williamsport, όπου καθορίζονται οι νικητές, οι συμμετέχοντες στοιβάζουν νεκρά ζώα, μερικά ήδη δύσκαμπτα, για να κριθούν για βραβεία. Συζητούν τους βάρβαρους τρόπους με τους οποίους σκότωσαν τα ζώα και τρυπούν τα πόδια τους για να τα κρεμάσουν ανάποδα και να τα ζυγίσουν.
Όπως ο διαγωνισμός του Τέξας, έτσι και αυτός στην Ιντιάνα επέτρεψε τη χρήση εξοπλισμού υψηλής τεχνολογίας για τη θανάτωση ζώων, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτρονικών συσκευών για να τα παρασύρουν στο ύπαιθρο μιμούμενοι τις κραυγές εξαρτημένων νεαρών. Τα ενήλικα ζώα που πλησιάζουν κουρεύονται γρήγορα. Τα όπλα που χρησιμοποιούνται είναι τόσο ισχυρά, που εξαφανίζουν τη γούνα των ζώων.
«Το απολαμβάνω», λέει ένας συμμετέχων, σχετικά με τη δολοφονία. Λέει ότι είναι κανονικός κυνηγός κογιότ και χρησιμοποιεί ένα τουφέκι AR-15 με νυχτερινή όραση για να πυροβολεί ζώα. Αυτός και η ομάδα του σκότωσαν 128 κογιότ την περασμένη σεζόν, καυχιέται.
Οι προφανείς νικητές αυτού του διαγωνισμού είναι τέσσερις άνδρες που αυτοαποκαλούνται «Midwest Predators». Φορούν ασορτί ομαδικά μπουφάν. Μαζί έχουν σκοτώσει περίπου 16 από τα περίπου 60 κογιότ που σφαγιάστηκαν κατά τη διάρκεια της διήμερης εκδήλωσης.
Διαβάστε τις πλήρεις εκθέσεις έρευνας του Τέξας και της Ιντιάνα
Τέτοια σκληρότητα είναι δύσκολο για τους περισσότερους από εμάς να καταλάβουμε. Δυστυχώς, είναι πολύ αληθινό και συμβαίνει παντού γύρω μας, σχεδόν σε όλες τις 43 πολιτείες όπου εξακολουθούν να επιτρέπονται αγώνες θανάτωσης άγριας ζωής όπως αυτοί. Ενθαρρύνουν τη θανάτωση άγριων ζώων όπως κογιότ, μπόμπκατς, αλεπούδες και ρακούν για διασκέδαση και για χρηματικά έπαθλα, και κρατούνται στα πιο αβλαβή μέρη, όπως πυροσβεστικές υπηρεσίες, φαρμακεία, εστιατόρια, ακόμη και εκκλησίες, εντελώς ανεξέλεγκτα από κρατικές υπηρεσίες άγριας ζωής. Τα παιδιά είναι συχνά παρόντα, και μερικές φορές ακόμη και ενθαρρύνονται να συμμετέχουν.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα σώματα των ζώων που σκοτώθηκαν δεν έχουν καμία χρησιμότητα μετά τη ζύγιση και τη διανομή των βραβείων. Μερικές φορές πετιούνται σε μεγάλους κάδους απορριμμάτων ή αφήνονται στο δάσος να σαπίσουν σε σωρούς.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών έχει τεκμηριώσει τη σφαγή σε αγώνες θανάτωσης άγριας ζωής από ακτή σε ακτή—στο Όρεγκον, το Μέριλαντ, το Νιου Τζέρσεϊ, τη Βιρτζίνια και τη Νέα Υόρκη και τώρα στην Ιντιάνα και το Τέξας. Στόχος μας είναι να τους εξαφανίσουμε —και την παράλογη σκληρότητα που υποστηρίζουν και ενθαρρύνουν— για τα καλά.
Ο λόγος που στρέψαμε τα φώτα της δημοσιότητας στο Τέξας και την Ιντιάνα αυτή τη φορά είναι επειδή οι διαγωνισμοί δολοφονίας άγριας ζωής είναι ανεξέλεγκτοι σε αυτές τις πολιτείες και στην υπόλοιπη καρδιά του έθνους. Το Τέξας, στην πραγματικότητα, πιθανότατα έχει περισσότερους διαγωνισμούς θανάτωσης άγριας ζωής από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία της χώρας – περίπου 50 κάθε χρόνο. Οι διαγωνισμοί απευθύνονται σε ένα ευρύ φάσμα ειδών, συμπεριλαμβανομένων των bobcats, των κογιότ, των αλεπούδων, των ρακούν, των ασβών, των jackrabbits, των ringtails, των opossums, ακόμη και των λιονταριών και των κορακιών του βουνού.
Ένα τέτοιο γεγονός, το μεγαλύτερο του έθνους, είναι το Διαγωνισμός Big Bobcat του Δυτικού Τέξας, που πραγματοποιείται στο San Angelo κάθε χρόνο μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου. Κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα του φέτος τον Ιανουάριο, 644 ομάδες διαγωνίστηκαν για χρηματικό έπαθλο $148.000. Η νικήτρια ομάδα δύο ατόμων που σκότωσε το μεγαλύτερο bobcat κέρδισε $45.080, ενώ μια άλλη ομάδα συγκέντρωσε $6.440 για τη δολοφονία 81 αλεπούδων σε 23 ώρες.
Στην Ιντιάνα Coyote Showdown Διαγωνισμός που πραγματοποιήθηκε στο Γκρίνφιλντ τον Ιανουάριο του 2021, περίπου 45 ομάδες σκότωσαν 109 κογιότ και 10 κόκκινες αλεπούδες, σύμφωνα με δημοσιεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι διαγωνισμοί του Τέξας και της Ιντιάνα επέτρεψαν τη χρήση εξοπλισμού υψηλής τεχνολογίας για τη θανάτωση ζώων, συμπεριλαμβανομένων ηλεκτρονικών συσκευών για να τα παρασύρουν στο ύπαιθρο μιμούμενοι τις κραυγές εξαρτημένων νεαρών. Τα όπλα που χρησιμοποιούνται είναι τόσο ισχυρά, που εξαφανίζουν τη γούνα των ζώων. Φωτογραφία από το HSUS
Οι συμμετέχοντες και εκείνοι που επιδιώκουν να κρατήσουν ζωντανούς αυτούς τους διαγωνισμούς ισχυρίζονται ψευδώς ότι βοηθούν στην πρόληψη των συγκρούσεων άγριας ζωής και ζώων. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτό είναι αλήθεια και η δική μας ανάλυση των ομοσπονδιακών δεδομένων έχει δείξει ότι οι αριθμοί που συνήθως προσφέρονται για την υποστήριξη τέτοιων αξιώσεων είναι υπερβολικά υπερεκτιμημένοι. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι Αμερικανοί είναι αηδιασμένοι από τους αγώνες δολοφονίας άγριας ζωής και θέλουν να τελειώσουν.
Ευτυχώς, ως αποτέλεσμα της δουλειάς που έχουμε κάνει για να αποκαλύψουμε τη σκληρότητα, επτά πολιτείες απαγορεύουν τώρα τους διαγωνισμούς δολοφονίας άγριας ζωής και πολλές άλλες επεξεργάζονται νομοσχέδια για τον τερματισμό αυτών των γεγονότων, συμπεριλαμβανομένων των Maryland, New Jersey, New York και Oregon. Αυτό είναι σημαντικό έργο που στοχεύει στον τερματισμό της περιττής ταλαιπωρίας για χιλιάδες ζώα κάθε χρόνο που πέφτουν θύματα αυτών των διαγωνισμών και χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας. Εάν ζείτε στο Τέξας ή στην Ιντιάνα, παρακαλώ επικοινωνήστε με τον κρατικό διευθυντή σας για να δείτε πώς μπορείτε να βοηθήσετε να τελειώσει διαγωνισμοί θανάτωσης άγριας ζωής. Σας προτρέπουμε επίσης να καλέστε τους Γερουσιαστές και τον Εκπρόσωπό σας στο Κογκρέσο και ζητήστε τους να περάσουν μια ομοσπονδιακή απαγόρευση σε αυτούς τους διαγωνισμούς. Οι διαγωνισμοί δολοφονίας άγριας ζωής δεν κάνουν τίποτα άλλο παρά προωθούν μια κουλτούρα αναισθησίας και σκληρότητας ενάντια στα άγρια ζώα που παίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα που κατοικούν. Αυτά τα ζώα σίγουρα δεν αξίζουν να καταρριφθούν με επιθετικά όπλα και όσο πιο γρήγορα τερματίσουμε αυτή τη σκληρότητα, τόσο καλύτερα θα είναι το έθνος μας.
Η Sara Amundson είναι πρόεδρος του Humane Society Legislative Fund.
