Από την Kitty Block και τη Sara Amundson
Τα σκυλιά που κρατούνται σε στενά, ξεχαρβαλωμένα κλουβιά και μαντριά κοιτάζουν με λαχτάρα την καταπράσινη, χορταριασμένη γη στην οποία μπορεί να μην πατήσουν ποτέ το πόδι τους. Μερικά σκυλιά κάνουν κύκλους και βηματίζουν στα κλουβιά τους επανειλημμένα – ένα σίγουρο σημάδι ψυχολογικής επιδείνωσης. Φωτογραφία από το HSUS
Ένας μυστικός ερευνητής του HSUS κατέγραψε βίντεο με ζώα που ζουν σε άθλιες συνθήκες σε μύλους κουταβιών στη Μέση Δύση, τα οποία ποτέ ή σπάνια έχουν αναφερθεί ότι παραμέλησαν τα ζώα στη φροντίδα τους από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, την ομοσπονδιακή υπηρεσία της οποίας η δουλειά είναι να διασφαλίσει αυτές οι επιχειρήσεις συμμορφώνονται με τον νόμο περί καλής μεταχείρισης των ζώων.
ο οι εικόνες που θα δείτε είναι αποκαρδιωτικές: μέρα με τη μέρα, τα σκυλιά κρατημένα σε στενά, ξεχαρβαλωμένα κλουβιά και στυλό κοιτάζουν με λαχτάρα την καταπράσινη, χορταριασμένη γη στην οποία μπορεί να μην πατήσουν ποτέ το πόδι τους. Μερικά σκυλιά κάνουν κύκλους και βηματίζουν στα κλουβιά τους επανειλημμένα – ένα σίγουρο σημάδι ψυχολογικής επιδείνωσης. Σε μερικά από αυτά τα ομοσπονδιακά αδειοδοτημένα ελαιοτριβεία, τα ζώα δεν έχουν τίποτα άλλο παρά μπλε πλαστικά βαρέλια για καταφύγιο.
Ο ερευνητής μας επισκέφτηκε δεκάδες κτηνοτρόφους σκύλων με άδεια από το USDA στα Midwest και διαπίστωσε ότι οι συνθήκες απείχαν πολύ από τα ευρύχωρα, οικιακά περιβάλλοντα από τα οποία τα καταστήματα κατοικίδιων που πωλούν σκύλους από μύλους κουταβιών ισχυρίζονται ότι προμηθεύονται τα ζώα τους. Το βίντεο που δημοσιεύουμε γυρίστηκε έξω από μύλους κουταβιών στο Αρκάνσας, το Κάνσας και το Μιζούρι.
Παρακολουθήσαμε τις έρευνές μας εξετάζοντας τρία χρόνια εκθέσεων επιθεώρησης του USDA για καθέναν από τους κτηνοτρόφους που επισκεφτήκαμε και μελετώντας πρόσφατα έγγραφα αποστολής που δείχνουν σε ποια καταστήματα κατοικίδιων πουλούσαν ορισμένοι εκτροφείς.
Η έρευνά μας παρουσίασε πρόσθετη απόδειξη αυτού που αναφέρουμε εμείς και τα μέσα ενημέρωσης τα τελευταία αρκετά χρόνια: ότι το USDA αποτυγχάνει τελείως να προστατεύσει τα ζώα σε μύλους κουταβιών. Ενώ όλα τα ελαιοτριβεία που ερευνήσαμε έχουν άδεια από το USDA, σχεδόν κανένας δεν είχε αναφερθεί για πρόσφατες «κρίσιμες» ή «άμεσες» παραβιάσεις από επιθεωρητές του USDA, παρόλο που πολλοί φαινόταν να είναι θλιβερές επιχειρήσεις. Οι „κρίσιμες“ και „άμεσες“ παραβιάσεις του USDA είναι μερικές από τις πιο σοβαρές αναφορές που μπορεί να εφαρμόσει το USDA, αλλά τα τελευταία χρόνια, το USDA έχει εκδώσει σπάνια τέτοιες αναφορές και από την 1η Νοεμβρίου 2020, δεν είχε ανακαλέσει ούτε μία άδεια εκτροφής σκύλων σε περισσότερα από δύο χρόνια.
Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι τεκμηριωμένες παραβιάσεις του USDA σε εγκαταστάσεις εκτροφής κατοικίδιων έχουν πέσει κατακόρυφα περισσότερο από 60% από το 2016 και οι ενέργειες επιβολής έχουν μειωθεί κατά περίπου 90%.
Ανάμεσα στα άλλα αξιοσημείωτα ευρήματά μας:
- Τουλάχιστον δύο από τους κτηνοτρόφους που επισκεφτήκαμε πουλήθηκαν σε τρεις συνολικά Petland καταστήματα το 2020, συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων στη Φλόριντα, το Κάνσας και το Μιζούρι. Η Petland ισχυρίζεται ότι αγοράζει μόνο από κτηνοτρόφους χωρίς κρίσιμες ή άμεσες παραβιάσεις του USDA, αλλά δεδομένου ότι το USDA έχει ουσιαστικά σταματήσει να εκδίδει τέτοιες παραβιάσεις τα τελευταία χρόνια, σχεδόν οποιοσδήποτε εκτροφέας USDA μπορεί να διεκδικήσει αυτήν τη διάκριση.
- Οκτώ από τους κτηνοτρόφους που επισκεφτήκαμε πούλησαν σε συνολικά 20 καταστήματα κατοικίδιων ζώων στη Νέα Υόρκη τα τελευταία δύο χρόνια. Η πολιτεία της Νέας Υόρκης έχει τον μεγαλύτερο αριθμό καταστημάτων κατοικίδιων ζώων στη χώρα.
- Οι κτηνοτρόφοι πούλησαν σε περισσότερα από 50 καταστήματα κατοικίδιων ζώων συνολικά. Εκτός από τα 20 καταστήματα κατοικίδιων ζώων στη Νέα Υόρκη, πούλησαν επίσης σε 18 καταστήματα κατοικίδιων ζώων στη Φλόριντα και δύο στο Κονέκτικατ, στο Ιλινόις και στο Νιου Τζέρσεϊ.
- Τέσσερις κτηνοτρόφοι που ερευνήσαμε είχαν ήδη εμφανιστεί στις ετήσιες εκθέσεις μας στο Horrible Hundred μεταξύ 2013 και 2020 και οι συνθήκες στις δραστηριότητές τους δεν φαίνεται να έχουν βελτιωθεί πολύ. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι από αυτούς δεν έλαβαν πρόσφατες σημαντικές παραβιάσεις ή κυρώσεις του USDA.
Σαφώς, το USDA κοιμάται στη δουλειά, αλλά ευτυχώς υπάρχει ελπίδα. Χάρη στις προσπάθειες των υποστηρικτών των ζώων και της Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών, περισσότερες από 360 τοποθεσίες έχουν αποκόψει τον αγωγό κουταβιών-μύλος-καταστημάτων κατοικίδιων ζώων μέχρι στιγμής. Η Καλιφόρνια, το Μέριλαντ και το Μέιν έχουν ψηφίσει παρόμοιους νόμους σε όλη την πολιτεία που, ελπίζουμε, θα επιταχύνουν τον τερματισμό του προβλήματος των μύλων για κουτάβια και η Νέα Υόρκη εξετάζει ένα τέτοιο νομοσχέδιο αυτή τη στιγμή. Θα αγωνιστούμε για κάθε πολιτεία των ΗΠΑ να περάσει έναν παρόμοιο νόμο.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, πιέζουμε για την ψήφιση του νόμου για την προστασία των κουταβιών, ο οποίος θα απαγορεύσει τη χρήση στοιβαγμένων κλουβιών και συρμάτινων δαπέδων σε μύλους κουταβιών με άδεια από το USDA, απαιτεί από τους κτηνοτρόφους να προστατεύουν τα σκυλιά από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, να επιβάλλουν την κτηνιατρική φροντίδα για σημαντικές ασθένειες ή τραυματισμό και να δώσουν στα ζώα πρόσβαση σε συνδεδεμένες διαδρομές άσκησης. Με μια νέα διοίκηση που πρόκειται να αναλάβει καθήκοντα, ελπίζουμε ότι το USDA θα ξεσκονιστεί και θα επιστρέψει στη δουλειά να διασφαλίσει -εκ μέρους των Αμερικανών φορολογουμένων- ότι οι υπεύθυνοι για την παραμέληση και την ταλαιπωρία των ζώων στα κουταβουργεία θα κρατηθούν πλήρως υπεύθυνοι για τις πράξεις τους.
Η Sara Amundson είναι πρόεδρος του Humane Society Legislative Fund.
