Από την Kitty Block και τη Sara Amundson
Οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές επιθεωρήσεις των μύλων για κουτάβια έχουν μειωθεί ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν σταματήσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ως αποτέλεσμα, οι σκύλοι σε αυτές τις επιχειρήσεις έχουν μείνει χωρίς τις πιο βασικές προστασίες βάσει του νόμου. Φωτογραφία Meredith Lee/The HSUS
Οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές επιθεωρήσεις των μύλων για κουτάβια έχουν μειωθεί ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν σταματήσει κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ως αποτέλεσμα, οι σκύλοι σε αυτές τις επιχειρήσεις έχουν μείνει χωρίς τις πιο βασικές προστασίες βάσει του νόμου.
Αυτό είναι ακόμη πιο ανησυχητικό επειδή οι πωλήσεις σκύλων στα καταστήματα κατοικίδιων ζώων έχουν ανθεί από τότε που ξεκίνησαν τα lockdown πέρυσι. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερη ταλαιπωρία για τα ζώα αναπαραγωγής σε μύλους κουταβιών που αντιμετωπίζονται ήδη σαν μηχανές παραγωγής κουταβιών.
Σύμφωνα με την έρευνά μας, ορισμένες πολιτείες που απαιτούν επιθεωρήσεις εκτροφέων σκύλων μεγάλης κλίμακας, συμπεριλαμβανομένων του Ουισκόνσιν και του Τέξας, φαίνεται να έχουν σταματήσει σχεδόν εξ ολοκλήρου τα προγράμματα επιθεώρησης ρουτίνας. Άλλοι, όπως το Κάνσας και το Μιζούρι, έχουν μειώσει τον αριθμό των επισκέψεων επιθεώρησης. Πολλά κράτη δεν απαιτούν καθόλου επιθεωρήσεις.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, το USDA, το οποίο είναι υπεύθυνο για την επιθεώρηση εκτροφέων και εμπόρων που πωλούν κουτάβια και γατάκια σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων ή στο διαδίκτυο, έχει περικόψει το ήδη αδύναμο πρόγραμμα επιθεώρησης σημαντικά. Σε μια ειδοποίηση του Μαρτίου 2020 προς τους κατόχους άδειας, το USDA είπε ότι «περιορίζει τις συνήθεις επιθεωρήσεις με βάση την εκτίμησή μας για τον κίνδυνο για τους επιθεωρητές και το προσωπικό των εγκαταστάσεων».
Η επιστολή περιέγραφε μια διαδικασία όπου δόθηκε στους κτηνοτρόφους σημαντικός έλεγχος για τον καθορισμό του πώς και πότε και εάν θα μπορούσαν να επιθεωρηθούν. «Σε περίπτωση που ζητήσουμε επιθεώρηση, κατανοούμε ότι μπορεί να έχετε ανησυχίες σχετικά με την έκθεση ή να αντιμετωπίζετε πολύ περιορισμένο προσωπικό. Οι επιθεωρητές μας θα συνεργαστούν μαζί σας για να αντιμετωπίσουν τη συγκεκριμένη ανησυχία, να χρησιμοποιήσουν βίντεο ή φωτογραφίες ή απλώς να επιστρέψουν κάποια άλλη στιγμή. Αυτό δεν θα θεωρηθεί ως άρνηση να επιτραπεί η επιθεώρηση», ανέφερε.
Ενώ κατανοούμε ότι ορισμένα μέτρα είναι απαραίτητα για την προστασία των επιθεωρητών από τους κινδύνους COVID-19, οι τακτικές επιθεωρήσεις είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση της ασφάλειας των σκύλων—και περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη δημοσιοποίηση αυτής της ειδοποίησης, ηλεκτρονικές εγγραφές δείχνουν ότι πολλοί εκτροφείς μεγάλης κλίμακας δεν έχουν επιθεωρηθεί από το 2019. Για να περιπλέξει περαιτέρω τα πράγματα, το USDA σημείωσε δεν υποδεικνύουν στις αναφορές επιθεώρησής τους εάν μια επιθεώρηση ήταν εικονική, δηλαδή ήταν διενεργείται μέσω τηλεφώνου ή email παρά μια τυπική αυτοπροσώπως επίσκεψη. Αυτό προκαλεί σύγχυση για τους ανθρώπους που αγοράζουν σκύλους από καταστήματα κατοικίδιων ζώων και τους λένε ότι ο εκτροφέας του κουταβιού που αγοράζουν έχει «περάσει» από επιθεώρηση του USDA.
Η Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών έστειλε πέρυσι μυστικούς ερευνητές για να επισκεφθούν και να φωτογραφίσουν δεκάδες μύλους κουταβιών που το USDA δεν έχει επιθεωρήσει πρόσφατα ή έχει καταχωρίσει ως συμβατούς με τους κανονισμούς του νόμου περί ευημερίας των ζώων. Διαπιστώσαμε ότι στα εργοστάσια κουταβιών το USDA δεν ανέφερε για παραβιάσεις, τα σκυλιά ζούσαν σε συνθήκες που μοιάζουν με το μύλο για κουτάβια, περιορισμένα σε μικρά, στοιβαγμένα συρμάτινα κλουβιά και με ελάχιστη προστασία από τα στοιχεία. Μερικοί από αυτούς τους κτηνοτρόφους έχουν πουλήσει κουτάβια σε δεκάδες καταστήματα κατοικίδιων ζώων σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Petland, της μεγαλύτερης εθνικής αλυσίδας καταστημάτων κατοικίδιων ζώων που πουλά κουτάβια.
Προβλήματα έχουν δημιουργήσει και η παύση των δικαστικών διαδικασιών ως αποτέλεσμα της πανδημίας. Αυτό σήμαινε ότι πολλά καταφύγια ζώων βρέθηκαν να χρειάζονταν να κρατήσουν μεγάλους αριθμούς σκύλων που κατασχέθηκαν από μύλους κουταβιών για πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο, καθώς οι δοκιμές και οι ακροάσεις καθυστερούσαν επανειλημμένα. Για παράδειγμα, ένα καταφύγιο ζώων στην κομητεία Breckinridge του Κεντάκι, το οποίο διευθύνει ένας από τους νικητές του βραβείου Stop Puppy Mills Hero, Καλά Χάρντινκρατούσε 42 σκύλους από υπόθεση παραγωγής κουταβιών για περισσότερο από ένα χρόνο λόγω καθυστερήσεων στο δικαστήριο.
Έχουμε επικεντρώσει την προσοχή μας σε αυτά τα συνεχιζόμενα προβλήματα και παρακολουθούμε εικονικές συναντήσεις με φορείς επιβολής του νόμου και φορείς χάραξης πολιτικής για να βρούμε λύσεις. Συνεχίζουμε επίσης να διεξάγουμε εκπαιδεύσεις σε θέματα επιβολής του νόμου για να βοηθήσουμε τις τοποθεσίες να αναγνωρίσουν τα εργοστάσια για κουτάβια και να κατανοήσουν τους νόμους που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να τα κλείσουν. Και περισσότερο από 380 τοποθεσίες και τρεις πολιτείες έχουν τερματίσει την πώληση εμπορικά μεγαλωμένων κουταβιών σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων. Επτά τέτοιοι τοπικοί νόμοι που ψηφίστηκαν μόνο το πρώτο τρίμηνο του 2021, και περισσότεροι εκκρεμούν τόσο σε πολιτειακό όσο και σε τοπικό επίπεδο.
Θα πιέσουμε για την επανέναρξη περισσότερων αυτοπροσώπων επιθεωρήσεων σε μύλους κουταβιών καθώς οι πολιτείες ανοίγουν ξανά, και θα συνεχίσουμε την πίεση στο USDA για την καλύτερη επιβολή του νόμου περί ευημερίας των ζώων κατά των εμπορικών εκτροφέων που βλάπτουν τα ζώα που τους φροντίζουν. Θα εργαστούμε επίσης με μέλη του Κογκρέσου για την επανεισαγωγή του νόμου για την προστασία των κουταβιών, ο οποίος θα ενισχύσει την προστασία των σκύλων σε εγκαταστάσεις με ομοσπονδιακή άδεια.
Είστε ο σημαντικότερος σύμμαχός μας στον αγώνα κατά των puppy mills: Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε αγοράσατε ένα άρρωστο κουτάβι, πείτε μας την ιστορία σας. Και αν ψάχνετε για κουτάβι, μην το αγοράζετε από κατάστημα κατοικίδιων ζώων ή ιστότοπο στο Διαδίκτυο, το οποίο συχνά προμηθεύεται σκύλους από μύλους κουταβιών. Η καλύτερη επιλογή είναι να υιοθετήσετε από καταφύγιο ζώων ή ομάδα διάσωσης. Μπορείτε επίσης να ελέγξετε το δικό μας κατάλογος ελέγχου υπεύθυνου κτηνοτρόφου για χαρακτηριστικά που πρέπει να αναζητήσετε σε έναν μικρό κτηνοτρόφο. Μαζί, μπορούμε να τερματίσουμε τη μάστιγα των puppy mills στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Sara Amundson είναι πρόεδρος του Humane Society Legislative Fund.
