Η Astroscale Ltd. („Astroscale UK“), η θυγατρική της Astroscale Holdings Inc. στο Η.Β. ) ο servicer μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση του οικονομικού και περιβαλλοντικού μέλλοντος του διαστήματος, μέσω της πρώτης εθνικής αποστολής του Ηνωμένου Βασιλείου για την αφαίρεση διαστημικών απορριμμάτων.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει στρατηγική προτεραιότητα (που καταγράφεται στην Εθνική Στρατηγική Διαστήματος, Σεπτέμβριος 2021) να ηγηθεί της παγκόσμιας προσπάθειας για τον καθαρισμό του διαστήματος. Η Astroscale έχει μια καινοτόμο λύση που βασίζεται στην κληρονομιά σε τροχιά που θα αξιοποιήσει την κορυφαία τεχνολογία παγκοσμίως από μια βιομηχανική συνεργασία σε όλο το εύρος του Ηνωμένου Βασιλείου. Η αποστολή COSMIC – Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture – θα αξιοποιήσει τις δυνατότητες Rendezvous and Proximity Operations (RPO) και ρομποτικής σύλληψης συντριμμιών της Astroscale για την αφαίρεση δύο βρετανικών δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη μέχρι το 2026.
«Καθώς η εξάρτησή μας από τους δορυφόρους για την καθημερινή δραστηριότητα αυξάνεται, το Ηνωμένο Βασίλειο ηγείται των προσπαθειών για να καταστήσει το διάστημα πιο βιώσιμο», δήλωσε ο Ray Fielding, Επικεφαλής και Αποστολή Αειφορίας και ADR στη Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου. «Υποστηρίζουμε εταιρείες, όπως η Astroscale, να σχεδιάσουν καινοτόμες νέες αποστολές για να καθαρίσουν επικίνδυνα διαστημικά σκουπίδια. Αναπτύσσουμε επίσης νέες δυνατότητες για να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο παρακολουθούμε αντικείμενα σε τροχιά, ενώ θέτουμε νέα πρότυπα και συνεργαζόμαστε στενά με διεθνείς εταίρους για να εξασφαλίσουμε ένα ασφαλές και ασφαλές διαστημικό περιβάλλον για τις μελλοντικές γενιές».
Αυτό βίντεο κινουμένων σχεδίων υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο ο εξυπηρετητής COSIC της Astroscale θα ολοκληρώσει τη δουλειά. Η Astroscale εργάζεται επί του παρόντος με επιλεγμένους βιομηχανικούς εταίρους για το σχεδιασμό ενός διαστημικού σκάφους που θα ενσωματώνει έναν καινοτόμο ρομποτικό βραχίονα για να συλλάβει με ασφάλεια και ασφάλεια έναν δορυφόρο που δεν λειτουργεί σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO). Μετά τη σύλληψη, το COSMIC θα ελιχθεί έξω από το περιβάλλον του LEO και θα τον απελευθερώσει σε μια χαμηλότερη τροχιά απόρριψης όπου θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης. Ο εξυπηρετητής COSMIC θα προχωρήσει στη συνέχεια στο ραντεβού, θα συλλάβει και θα αφαιρέσει ένα δεύτερο αντικείμενο συντριμμιών.
«Η ενεργή αφαίρεση συντριμμιών σημαίνει ότι προσπαθούμε να πιάσουμε ένα αντικείμενο στο διάστημα που δεν έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τη σύλληψη», δήλωσε η Sarah Cawley, Ανώτερη Διευθύντρια Έργου για το COSMIC στην Astroscale. «Στον LEO, αντικείμενα εκτοξεύονται στο διάστημα στα 17.000 μίλια [27,360 km] ανά ώρα. Η δουλειά μας είναι να σχεδιάσουμε ένα διαστημόπλοιο που μπορεί να πλησιάσει τον απροετοίμαστο δορυφόρο, να αναλύσει τη συμπεριφορά και την τροχιά του και στη συνέχεια να κάνει ελιγμούς για να τον συλλάβει με ασφάλεια. Η εσωτερική μας τεχνογνωσία στη μηχανική και η κληρονομιά σε τροχιά μας βάζουν σε ηγετική θέση για να μετατρέψουμε αυτήν την καινοτόμο λύση σε πραγματικότητα και να βοηθήσουμε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να πραγματοποιήσει τη φιλοδοξία να ξεκινήσει μια εθνική αποστολή για την απομάκρυνση των διαστημικών απορριμμάτων, μέσω εθνικών δυνατοτήτων και συνεργασιών.»
«Η Astroscale ιδρύθηκε το 2013 με στόχο να επιτρέψει ένα βιώσιμο διαστημικό περιβάλλον για τις μελλοντικές γενιές», δήλωσε ο Nick Shave, Διευθύνων Σύμβουλος της Astroscale UK. «Πλέον προσφέρουμε μια ποικιλία υπηρεσιών σε τροχιά σε όλη την εταιρεία, παρέχοντας στους χειριστές δορυφόρων ισχυρές και υπεύθυνες λύσεις. Η ADR επικεντρώνεται στην απομάκρυνση ανενεργών δορυφόρων ή απροετοίμαστων συντριμμιών. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα αξιοποιήσουμε την κληρονομιά της αποστολής μας και θα συνεργαστούμε με τη Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου σε αυτήν την αποστολή που είναι πρώτη για το έθνος. Μέσω της COSMIC, η Astroscale προωθεί την εμπορική οικονομία εξυπηρέτησης σε τροχιά προς τα εμπρός, αναπτύσσοντας εθνικές δυνατότητες, κορυφαίες παγκοσμίως εγκαταστάσεις και ισχυρές συνεργασίες σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο».
Το πρόγραμμα ADR της Astroscale ενισχύει την αλυσίδα εφοδιασμού και αξίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Η αποστολή COSMIC αναπτύσσεται σε συνεργασία με 10 εταιρείες-εταίρους με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο στην Αγγλία, τη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένων: MDA UK, Thales Alenia Space UK, Nammo, GMV-NSL, Raytheon NORSS, Goonhilly Earth Station, Satellite Applications Catapult, Willis Towers Watson και άλλοι συμβουλευτικοί και βιομηχανικοί εταίροι. Η ομάδα συνδυάζει εκτεταμένη μηχανική συστημάτων, Καθοδήγηση, Πλοήγηση και Έλεγχο, λειτουργίες αποστολής και τεχνογνωσία στο επίγειο τμήμα.
Η Astroscale απέδειξε πιο πρόσφατα τη μαγνητική της σύλληψη και την ικανότητα RPO σε τροχιά κατά τη διάρκεια της πρωτοποριακής αποστολής End-of-Life Services από την Astroscale-donstration (ELSA-d) αποστολή το 2021-2022. Το ELSA-d αδειοδοτήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο και λειτουργούσε από το Εθνικό Κέντρο Εξυπηρέτησης Ενδοτροχιάς στο Harwell – ένα νέο κέντρο που αναπτύχθηκε σε συνεργασία μεταξύ της Astroscale και του Satellite Applications Catapult και υποστηρίζεται από το UKRI. Κατά τη διάρκεια της αποστολής ELSA-d, η επιχειρησιακή ομάδα Astroscale πραγματοποίησε μια σειρά από πολύπλοκους ελιγμούς για να ευθυγραμμίσει, να απελευθερώσει και να συλλάβει έναν δορυφόρο επίδειξης με ένα διαστημικό σκάφος εξυπηρέτησης χρησιμοποιώντας σχετική πλοήγηση και αυτόνομα ενσωματωμένα συστήματα.
Αργότερα φέτος, η ιαπωνική θυγατρική της εταιρείας, Astroscale Japan Inc., θα εκτοξεύσει τον δορυφόρο ADRAS-J σε ένα βήμα προς την ολοκλήρωση της πρώτης στον κόσμο αποστολής απομάκρυνσης συντριμμιών μεγάλων αντικειμένων – Έργο Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2) της Japan Aerospace Exploration Agency. Η Astroscale Japan είχε προηγουμένως συναφθεί ως εταίρος για τη Φάση Ι αυτού του έργου και σε αυτήν την αποστολή το ADRAS-J θα συναντήσει και θα επιθεωρήσει ένα σώμα πυραύλων H-IIA άνω σταδίου 3 τόνων. Ο δορυφόρος θα επιδείξει λειτουργίες ραντεβού, πτήσης και εγγύτητας και θα λάβει εικόνες για την παροχή παρατηρητικών δεδομένων που είναι απαραίτητα για τη Φάση ΙΙ του έργου, η οποία στοχεύει στη σύλληψη και την εκτόξευση ενός μεγάλου αντικειμένου συντριμμιών εντός ή μετά το ιαπωνικό οικονομικό έτος 2025.
Η υπηρεσία εξυπηρέτησης απομάκρυνσης συντριμμιών COSMIC θα είναι μια τεχνολογική εξέλιξη των Υπηρεσιών End-of-Life της Astroscale από την υπηρεσία εξυπηρέτησης Astroscale-Multi-client (ELSA-M) – μια εμπορική συνεργασία μαζί με τις Ευρωπαϊκές και βρετανικές διαστημικές υπηρεσίες και την OneWeb, τον παγκόσμιο δορυφορικό φορέα, στο πλαίσιο του προγράμματος Sunrise. Ο πρώτος σέρβις ELSA-M θα ξεκινήσει πριν από την αποστολή Active Debris Removal του Ηνωμένου Βασιλείου το 2025.
