Μπορεί μια περιοχή μιας μεγαλούπολης που είναι ένα από τα εγκληματικά κέντρα της για σχεδόν 200 χρόνια να μετατραπεί σε υποδοχή για μεγάλο αριθμό ακριβών εστιατορίων, θεάτρων και πολυτελών πολυκατοικιών; Φυσικά, αν μιλάμε για τη Νέα Υόρκη. Αυτό είναι το μονοπάτι που πέρασε η περιοχή του Μανχάταν από την 34η έως την 59η οδό και από την 8η λεωφόρο μέχρι τον ποταμό Χάντσον που ονομάζεται Hell’s Kitchen.
Περιεχόμενο
Φεύγοντας από την πείνα
Η περίοδος από το 1845 έως το 1849 στην ιστορία της Ιρλανδίας ονομάζεται «Μεγάλος Λιμός». Από τη μία πλευρά, ο «αποικισμός» της χώρας από τους Βρετανούς οδήγησε σε αυτό, εξαιτίας του οποίου οι ιθαγενείς έχασαν ουσιαστικά τα εδάφη τους. Οι αγρότες σώθηκαν από την καλλιέργεια πατάτας (εξ ου και το παρατσούκλι «σκελετές πατάτας»), αλλά εκείνα τα χρόνια χτυπήθηκε από όψιμη μάστιγα. Ο πληθυσμός της Ιρλανδίας μειώθηκε τελικά κατά 30% – περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν από την πείνα και άλλα 1,5 εκατομμύριο έφυγαν από τη χώρα.
Τον χειμώνα του 1848, τέσσερα πλοία που μετέφεραν 1.000 Ιρλανδούς μετανάστες μπήκαν στο λιμάνι της Νέας Υόρκης. Ήταν τόσο εξαντλημένοι που έπεσαν κάτω από το βάρος των εξωτερικών ενδυμάτων και των σακιδίων τους. Οι μισοπεθαμένοι Ιρλανδοί, με εντολή του δημάρχου της πόλης, Γουίλιαμ Χάβεμάγιερ, στάλθηκαν στο Μανχάταν. Τους παραχωρήθηκε μια από τις πιο φτωχές περιοχές, που έλαβε το όνομα «βάλτος» από τους ντόπιους. Η περιοχή βρισκόταν σε μια πεδιάδα, στην οποία, μετά από βροχή, έρεε νερό από όλη σχεδόν τη Νέα Υόρκη. Μεταξύ των ανθρώπων που ζούσαν εδώ, η φυματίωση ήταν μια από τις πιο κοινές ασθένειες.
Οι Ιρλανδοί κατέλαβαν ερειπωμένα σπίτια που άφησαν οι πρώην κάτοικοι και προορίζονταν για κατεδάφιση. Ωστόσο, ακόμη και μια τέτοια στέγαση δεν ήταν αρκετή για όλους – οι υπόλοιποι εγκαταστάθηκαν σε βιαστικά συγκροτημένες παράγκες. Η πόλη διέθεσε ανθρωπιστική βοήθεια στους εποίκους, αλλά δεν ήταν αρκετή. Λίγους μήνες αργότερα, περίπου το 20% των μεταναστών πέθαναν από την πείνα και το κρύο.
Βρέθηκε ιατρικό σημείωμα σχετικά με την κατάσταση και την εμφάνιση των μεταναστών που έφτασαν:
«Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο στη ζωή μου. Είτε αυτοί οι άνθρωποι λιμοκτονούσαν, είτε πάσχουν από κάποια σπάνια ασθένεια».
Ο Havemeyer άρχισε να κατηγορείται για σκόπιμη πείνα ασθενών και ανίκανων να εργαστούν Ιρλανδοί. Ο δήμαρχος απάντησε λέγοντας ότι οι θάνατοι αυτών των ανθρώπων δεν προκλήθηκαν καθόλου από την πείνα. Φέρεται ότι είδε προσωπικά φωτιές στις οποίες μετανάστες μαγείρευαν μυρωδάτες κρεατόσουπες κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην περιοχή. Οι ιστορικοί δεν είναι ομόφωνοι για το αν ο Havemeyer είπε πράγματι τέτοια λόγια. Ωστόσο, πολλοί πιστεύουν ότι η συνοικία έλαβε το όνομα Hell’s Kitchen μετά από αυτή την ομιλία.
Επικίνδυνο μείγμα
Πριν από τους Ιρλανδούς, η περιοχή κατοικούνταν κυρίως από Γερμανούς και Ολλανδούς. Η μεταξύ τους έχθρα δεν σταμάτησε, καθημερινά βρίσκονταν νεκροί στους δρόμους. Το πιο συνηθισμένο όπλο δολοφονίας ήταν μια κεραμική κούπα μπύρας από μια κοντινή παμπ.
Ο Georg Staff, ο ιδιοκτήτης ενός από τα καταστήματα ποτών είπε κάποτε:
«Το ίδρυμα αρχίζει να παράγει εισόδημα μόνο όταν δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να σπάσει ή να σπάσει».
Ένας άλλος ιδιοκτήτης μπαρ ονόματι Pete Van Geer απλά άρχισε να ρίχνει αλκοολούχα ποτά σε ξύλινες κούπες συνδεδεμένες σε μια ισχυρή αλυσίδα. Είχε αρκετά χρήματα για να προσλάβει οπλισμένους με μεταλλικές ράβδους. Τέτοια μέτρα σώζονταν τις περισσότερες φορές από καυγάδες και δολοφονίες, αλλά όταν σχεδιαζόταν μια καταιγίδα, ακόμη και οι βαρείς νταήδες με όπλα δεν μπορούσαν να βοηθήσουν.
Με την άφιξη μεταναστών από την Ιρλανδία, η ζωή στην περιοχή έγινε ακόμη πιο επικίνδυνη. Στη δεκαετία του 1860, μέχρι και 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν καθημερινά στο Hell’s Kitchen. Οι λόγοι ήταν κυρίως οικιακοί – μεθυσμένοι καυγάδες, άπιστοι σύζυγοι και οφειλέτες που δεν πλήρωσαν εγκαίρως χώρισαν τη ζωή τους.
Στη δεκαετία του 1870, η περιοχή γέμισε με πολλά εστιατόρια που δούλευαν στα υπόγεια των σπιτιών. Το χειμώνα έβγαινε πυκνός καπνός από τα στενά παράθυρα των κουζινών τους. Αυτός είναι ένας άλλος πιθανός λόγος για το περίεργο τοπωνύμιο.
Στις ήδη αναφερθείσες εθνικότητες στο Hell’s Kitchen, προστέθηκαν Ιταλοί μαφιόζοι, οι οποίοι μάχονταν σκληρά για να επεκτείνουν τον δικό τους χώρο διαβίωσης. Είναι στους μετανάστες από την Ιταλία που η μειονεκτική περιοχή του Μεγάλου Μήλου οφείλει ένα νέο ψευδώνυμο – το «τσιμεντένιο νεκροταφείο». Οι Ιταλοί γκάνγκστερ αγαπούσαν να κυλούν τους εχθρούς τους σε μπετόν. Κάποτε, στο υπόγειο του εστιατορίου του Luca Benacio, βρέθηκαν 16 πτώματα. Ο Λούκα είχε το δικό του στυλ: κάλεσε τον κακοποιό σε ένα δείπνο και στη συνέχεια σκότωσε εν ψυχρώ τον δράστη με έναν πυροβολισμό στο κεφάλι ακριβώς κατά τη διάρκεια του γεύματος. Και το σώμα στάλθηκε στο υπόγειο και κυλήθηκε σε μπετόν.
Ακολουθώντας τους Ιταλούς εμφανίστηκαν στην περιοχή συμμορίες νέων. Ανάμεσά τους έγινε διάσημη η συμμορία των Gopher. Το 1903, ήταν γνωστή σε όλη τη Νέα Υόρκη – η ομάδα περιελάμβανε περίπου 500 άτομα, έκλεβαν καταστήματα, λήστεψαν ανθρώπους, συμμετείχαν σε εκβιασμούς και δολοφονίες επί πληρωμή. Τα πιο δημοφιλή μέλη της συμμορίας ήταν ο Al Bernardino (ειδικός σε ληστείες τράπεζας) και ο Charles Hoffman (αιμοδιψής δολοφόνος αστυνομικών και άλλων εκπροσώπων του νόμου). Με τον καιρό, οι δραστηριότητές τους επεκτάθηκαν και από μια συνηθισμένη συμμορία ανήθικων χαρακτήρων, η συμμορία Gopher μετατράπηκε σε μια σοβαρή δύναμη που κατείχε εστιατόρια, μπαρ και άλλα καταστήματα, καθώς και ασχολήθηκε με την επιχείρηση κηδειών.
Η λαογραφία λέει:
«Αν θάβετε έναν συγγενή μέσω της αντιπροσωπείας της συμμορίας Gopher, τότε προετοιμαστείτε για το γεγονός ότι το φέρετρο θα ζυγίζει χίλιες λίβρες».
Το 2002 κυκλοφόρησε η ταινία του Μάρτιν Σκορτσέζε «Gangs of New York», το σενάριο της οποίας γράφτηκε με βάση το ομώνυμο βιβλίο του δημοσιογράφου Χέρμπερτ Όσμπερι. Σε αυτό το βιβλίο, αποκάλεσε την εγκληματική συμμορία της Hell’s Kitchen την πιο επικίνδυνη στη Νέα Υόρκη.
Νόμοι και έννοιες
Μέχρι το 1920, σχεδόν όλες οι επιχειρήσεις στο Hell’s Kitchen ελέγχονταν από την Cosa Nostra. Εξαιτίας αυτού, η περιοχή ήταν εντυπωσιακά διαφορετική από άλλες – πρακτικά δεν υπήρχε εμπόριο ναρκωτικών σε αυτήν. Όποιος προσπάθησε να ξεκινήσει να πουλάει ναρκωτικά εδώ δολοφονήθηκε γρήγορα από τη μαφία ή την αστυνομία. Και τα πτώματα των πωλητών σκουπιδιών εκτέθηκαν δημόσια, κρεμώντας τα σε δέντρα και στύλους φωτισμού, οπότε με τον καιρό απλά φοβήθηκαν να πουλήσουν ναρκωτικά στο Hell’s Kitchen.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, μετανάστες πλημμύρισαν ξανά στο Hell’s Kitchen, αυτή τη φορά από το Πουέρτο Ρίκο. Για να προσαρμοστούν στους τοπικούς κανόνες, οργανώθηκαν και αυτοί σε συμμορίες και διαπληκτίστηκαν με τους υπόλοιπους. Ιθαγενείς της περιοχής ήταν τόσο γνωστά εγκληματικά στοιχεία όπως ο Vincent „Mad Dog“ Call, ο Bill Dwyer, ο Owney Madden, ο Jimmy Coonan, ο Mickey Featherstone, ο Eddie McGrath, ο Mickey Spillane, ο Eddie „The Butcher“ Kamiski. Ο ίδιος ο Αλ Καπόνε ήταν τακτικός στο Hell’s Kitchen, του άρεσαν οι τρόποι της, γι ‚αυτό συνέκρινε τακτικά την επικίνδυνη περιοχή της Νέας Υόρκης με το Σικάγο.
Ένα άλλο παρατσούκλι για την περιοχή αποκτήθηκε τη δεκαετία του 1950 – η «πέτρινη περιοχή της παραλίας». Η εγκληματική ελίτ έχει αναπτύξει ένα νέο είδος ψυχαγωγίας για τους ανθρώπους – τη διοργάνωση πισινών και κοκτέιλ μπαρ ακριβώς στις στέγες πολυώροφων κτιρίων κατά τις ζεστές ηλιόλουστες μέρες. Η επιχείρηση απέφερε σοβαρά έσοδα έως ότου οι αρχές της πόλης, εκπροσωπούμενες από τον δήμαρχο Ρόμπερτ Βάγκνερ, την απαγόρευσαν. Ο λόγος ήταν απλός – πάρα πολλοί άνθρωποι έπεσαν από τις στέγες των σπιτιών.
Το 1957 πραγματοποιήθηκε η πρεμιέρα του μιούζικαλ „West Side Story“ – μια εκσυγχρονισμένη ρύθμιση του Ρωμαίου και της Ιουλιέτας. Οι κύριοι χαρακτήρες του έργου ήταν από αντιμαχόμενες συμμορίες Ιρλανδών και Πορτορικανών.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, τα ήθη του Hell’s Kitchen άλλαξαν – η ιρλανδική συμμορία Westies ήρθε στην «εξουσία» εδώ. Σε αντίθεση με τους Ιταλούς, οι νέοι ιδιοκτήτες δεν απέφευγαν το εμπόριο ναρκωτικών. Εκείνη την εποχή, οι αρχές έδωσαν στην περιοχή το επίσημο όνομα Κλίντον, αλλά το ηχηρό ψευδώνυμο Hell’s Kitchen είναι πολύ πιο συνηθισμένο σήμερα.
Τέλος στο έγκλημα
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Ρούντολφ Τζουλιάνι, ο οποίος ήταν τότε εισαγγελέας, τελείωσε το έγκλημα στο Hell’s Kitchen. Φυλάκισε αρχηγούς ιρλανδικών συμμοριών, έκλεισε μπαρ όπου συγκεντρώνονταν εγκληματίες και τερμάτισε την πορνεία στερώντας από τη Μαφία μια σημαντική πηγή χρημάτων.
Αποτέλεσμα των επιδέξιων ενεργειών των αρχών ήταν η οικονομική ανάκαμψη της περιοχής. Αποδείχθηκε ότι το Hell’s Kitchen, χτισμένο σε ένα βάλτο, έχει μια πολύ καλή τοποθεσία – δίπλα του βρίσκεται το Midtown, το επιχειρηματικό και πολιτιστικό κέντρο της Νέας Υόρκης. Έτσι η περιοχή έγινε ένα ελκυστικό μέρος για επιχειρηματίες, ηθοποιούς, μουσικούς και άλλα μέλη της ανώτερης τάξης. Αυτό το άλλαξε για πάντα, αλλά το δαγκωτό και άβολο ψευδώνυμό του εξακολουθεί να μιλά για την ταραχώδη ιστορία του τόπου, η οποία, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, προκαλεί δυσάρεστες συνειρμούς στο 40% των κατοίκων των ΗΠΑ.
Τζέιμς ΝτινΜέριλιν Μονρόε, Σιλβέστερ Σταλόνε, Τζέιμς ΓκαντολφίνιΑλ Πατσίνο, Έντουαρντ Νόρτον, Τζον Γκούντμαν, Μπρους Γουίλις, Τομ ΧανκςΡόμπερτ Ντε Νίρο, Μαντόνα και Αλίσια Κις – όλες αυτές οι διασημότητες θεωρούσαν και εξακολουθούν να θεωρούν το Hell’s Kitchen ως το σπίτι τους, γι‘ αυτό και ονομάζεται πλέον μικρό Χόλιγουντ.
Και τα κύρια αξιοθέατα δεν ήταν οι εγκαταστάσεις που διευθύνονταν από ληστές, αλλά η „σειρά εστιατορίου“ (restaurant raw) – περισσότερα από 20 καταστήματα που προσφέρουν πιάτα από κουζίνες από όλο τον κόσμο. Windermere Building – ένα πολυώροφο κτίριο που χτίστηκε πριν από περισσότερα από 150 χρόνια και προσφέρει ακριβά δωμάτια ξενοδοχείου στους επισκέπτες της πόλης. και το World Wide Plaza, ένας ουρανοξύστης για επιχειρήσεις και κατοικίες. Αλλά ένα πράγμα έχει παραμείνει αμετάβλητο από τις σκοτεινές μέρες του Hell’s Kitchen – μια ακμάζουσα βιομηχανία του σεξ. Τουλάχιστον, υπάρχουν πολλά καταστήματα σεξ εδώ, και μπορείτε να μαντέψετε για άλλους τύπους της βιομηχανίας του σεξ.
Όπως είναι φυσικό, το όνομα Hell’s Kitchen δεν βοηθά στην πώληση ακινήτων στην περιοχή. Ως εκ τούτου, τα ονόματα Clinton και Midtown West έχουν γίνει πιο οικεία και ευχάριστα στο αυτί.
